Über Messier 31

Die Andromedagalaxie (M31) ist die uns am nächsten gelegene große Spiralgalaxie und mit einem geschätzten Durchmesser von über 200.000 Lichtjahren die dominante Galaxie der Lokalen Gruppe. Sie ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und im Sternbild Andromeda als zarter, länglicher Nebelfleck bereits mit bloßem Auge unter dunklem Himmel sichtbar – ein faszinierender Anblick aus Milliarden von Sternen.

Besonders hervorzuheben sind die zahlreichen und ausgedehnten H-alpha (Hα)-Emissionsgebiete in den Spiralarmen der Galaxie. Diese H-II-Regionen sind gigantische Wolken aus ionisiertem Wasserstoff, in denen intensive Sternentstehungsprozesse ablaufen. Ein Blick in die ferne Zukunft verrät, dass M31 und die Milchstraße in etwa 4,5 Milliarden Jahren kollidieren werden, um eine neue, elliptische Galaxie zu bilden.

Zum Größenvergleich: Obwohl M31 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt ist, erstreckt sie sich am Nachthimmel über ein gewaltiges Gebiet. Tatsächlich beträgt die Ausdehnung der sichtbaren Galaxienscheibe in ihrer Längsachse etwa drei Grad – das entspricht dem Sechsfachen des scheinbaren Durchmessers des Vollmonds!