Über diese Objekt

Wissenschaftliche Ebene

Messier 12, katalogisiert als NGC 6218, ist ein rund 12,6 Milliarden Jahre alter Kugelsternhaufen im Sternbild Schlangenträger. Astronomische Untersuchungen offenbarten eine dramatische Vergangenheit dieses stellaren Schwarms. Durch die enormen Gezeitenkräfte, beim regelmäßigen Durchqueren der dichten galaktischen Scheibe unserer Milchstraße, hat Messier 12 im Laufe seiner Evolution rund 80 Prozent seiner ursprünglichen Masse verloren. Schätzungen zufolge wurden fast eine Million massearme Sterne – vorwiegend rote Zwerge – aus dem Haufen gerissen und im galaktischen Halo verstreut.

Eine kosmische Besonderheit zeigt sich abseits des Haufens auf der 5-Uhr-Position. Dort scheint tief im Hintergrund eine extrem weit entfernte Hintergrundgalaxie (u. a. erfasst als LEDA 1103032) durch die stellaren Ausläufer hindurch. Sie hat keinerlei physischen Bezug zu Messier 12 und befindet sich hunderte Millionen Lichtjahre entfernt im tiefen Universum.

Astrofotografische Ebene

Für die Astrofotografie stellt Messier 12 ein dankbares, aber auch charakteristisches Motiv dar. Im Gegensatz zu extrem dicht gedrängten Kugelsternhaufen wie M13 oder M15 besitzt dieser Haufen die Konzentrationsklasse IX. Diese lockere Struktur ermöglicht es Astrofotografen, die Sterne selbst bei moderater Brennweite und ohne hochentwickelte Filtertechniken bis weit in den inneren Kern hinein vollständig in Einzelkomponenten aufzulösen. Die besondere Herausforderung liegt in der feinen Balance der Belichtungszeit. Während die hellen Riesensterne im Haufen schnell ausbrennen, erfordert die Sichtbarmachung der extrem schwachen Hintergrundgalaxien im selben Sichtfeld eine gezielte Bildbearbeitung und ein gutes Signal-Rausch-Verhältnis.

Hintergrund und wissenschaftliche Details

• Kosmischer Diebstahl: Die Entdeckung des massiven Sternenverlusts gelang 2006 durch ein Astronomenteam mithilfe des Very Large Telescope (VLT) der ESO. Es ist einer der am stärksten von Gezeitenkräften dezimierten Kugelsternhaufen überhaupt.
• Kurze Lebenserwartung: Aufgrund des kontinuierlichen Masseverlusts prognostizieren Astrophysiker, dass sich Messier 12 in etwa 4,5 Milliarden Jahren vollständig auflösen und seine verbliebenen Sterne als anonymer Strom in der Milchstraße aufgehen werden.
• Mangel an Exoplaneten: Wie in den meisten metallarmen, uralten Kugelsternhaufen der ersten Generation gilt die Wahrscheinlichkeit für erdähnliche Planeten um die dortigen Sterne aufgrund fehlender schwerer Elemente als extrem gering.
• Die verpasste Botschaft: Im Gegensatz zum berühmten Nachbarhaufen M13, in dessen Richtung 1974 das Arecibo-Signal geschickt wurde, blieb M12 von gezielten interstellaren Botschaften der Menschheit bisher unberührt.