Über diese Objekt

Wissenschaftliche Ebene

Messier 40 (auch Winnecke 4 genannt) ist eine der drei großen Kuriositäten im Messier-Katalog. Charles Messier nahm das Objekt im Jahr 1764 auf, da er sich auf Aufzeichnungen des Astronomen Johann Hevelius aus dem 17. Jahrhundert stützte, der an dieser Stelle einen Nebel verzeichnet hatte. Bei seiner eigenen Beobachtung beschrieb Messier es jedoch lediglich als zwei sehr nahe beieinander stehende Sterne. Es ist bis heute ein Rätsel, warum er es überhaupt in seinen Katalog kometenartiger Objekte aufnahm, da es sich keineswegs um ein flächiges Objekt handelt, sondern um ein rein optisches Doppelsternpaar.

Astrofotografische Ebene

Für Astrofotografen ist M40 vor allem ein historisches Kuriosum und weniger ein klassisches Deep-Sky-Ziel. Da das „Objekt“ selbst nur aus zwei unscheinbaren Sternen besteht, liegt der fotografische Reiz – wie auch bei dieser Aufnahme – in der unmittelbaren Umgebung. Das Feld ist reich an Hintergrundgalaxien, die den Blick auf das eigentliche Messier-Objekt kompensieren. Es erfordert keine extrem langen Belichtungszeiten für das Sternenpaar selbst, aber ein gewisses Maß an Brennweite und Belichtung, um die schwachen, weit entfernten Galaxien in der Umgebung sichtbar zu machen.

Hintergrund und wissenschaftliche Details

• Historischer Irrtum: M40 galt fast zwei Jahrhunderte lang als verschollen, bis John Mallas 1965 die Identität von Winnecke 4 mit Messiers Beschreibung zweifelsfrei klären konnte.
• Optische Täuschung: Die beiden Sterne stehen lediglich aus unserer Sicht auf der Erde in einer Linie; sie bilden kein physikalisches System, das sich gegenseitig umkreist.
• Fehlidentifikation: Es wird vermutet, dass Hevelius’ ursprüngliche Beobachtung eines „Nebels“ an dieser Stelle eine optische Täuschung durch schlechte Beobachtungsbedingungen oder eine Verwechslung war.